最終更新日：１０１＿１１＿０９
前進大甲
看到這兒，您應該對進香有了初步的了解才是。在做好所有準備之後，要什麼時侯到大甲，但隨君意。若您想要早點出發或想看熱鬧，下午就可以來，若想隨媽祖娘娘一起出發，可以晚點到。須注意的一點是，鎮瀾宮愈晚愈熱鬧，愈晚愈多人，尤其是「起駕到出城」這段時間最多。
時間確定後，再來就是如何抵達目的地了。到大甲的方式有二種，一個是自行開車一個是搭大眾運輸工具，在此版主建議您以搭火車的方式抵達。若您是以步行方式參與隨香的話，這也是最最建議的方式。因為大甲有火車站，只要出站後直直走，不用十分鐘就可以抵達鎮瀾宮，非常方便。
搭台鐵至大甲：
１．於「大甲站」以北的車站乘車的人：
（１）請搭乘經由「海線」的列車南下至「大甲站」下車。
（２）若您是搭經由「山線」的列車，請坐至竹南站或新竹站，再轉乘經由「海線」的列車至「大甲站」下車。
２．於「大甲站」以南的車站乘車的人：
（１）請搭乘經由「海線」的列車北上至「大甲站」下車。
（２）若您是搭乘經由「山線」的列車，請坐至彰化站，再轉乘經由「海線」的列車至「大甲站」下車。
版主提醒：
有一點要注意！台鐵的鐵路到了中部地區就分成「山線」與「海線」，「大甲站」位於海線的編制內，買票、搭車前務必要注意「該車次是否行經海線」。要是您預定出發的時間只有經由「山線」的列車可以搭，就必須途中在轉乘站下車，再轉乘經由「海線」的列車至大甲站。
鎮瀾宮在那裡？
每年參與進香的信徒很多，但並不單單只有大甲人，版主自身就是例子。通常，非本地人在決定參加進香後所想到的第一件事，就是要怎麼去大甲鎮瀾宮。
*從地圖看來，火車站離鎮瀾宮不遠，事實上也的確是如此。或許會因為人潮的關係而較難前進，但，出火車站就直直走，不消十分鐘便可抵達。
參加遶境進香時要帶什麼？
帶「簡便的行李」、「現金與晶片金融卡」、「健保卡或其它身分證明文件」、「厚外套或棉被、睡袋」，以及一支「進香旗」。使用交通工具者，自行決定是否要再增加「車旗」與「紅采」。
進香旗要在那裡買？
雖然宮外大部分賣金紙的商家都有在賣進香旗，但版主還是建議您進鎮瀾宮買。又因為宮內人山人海的，背上行李會非常難前進，建議您可以先去找個安置行李的地方，再去買進香旗（請注意隨身貴重物品）。
如果您堅持而且順利的把行李帶進廟裡，為方便在廟裡行走，可以問服務人員是否肯讓行李暫時放著。參拜完後請記得帶出來，免得愈晚愈多人，連人帶行李擠不出去。其實附近的巷子也有人把行李丟著，若不在意沒人看顧，這裡應該也是可以考慮考慮。
*到購買處時，販售人員會向您詢問名字好幫您寫在進香旗。請注意！千萬不能說自己的名字，一定要是戶長的！因為您是代表你們家來參加進香，故請報上戶長的大名，然後再說地址。進香旗頂端有一個葫蘆，可以用來插大支的香，旗子上還繫有鎮瀾宮的符二張及一顆鈴鐺，販售人員還會給一個塑膠袋好讓您在下雨時可以給進香旗用。
買到進香旗之後？
寫上姓名與住址的進香旗其實只完成一半，另一半就是過香爐。如果您的旗子是在鎮瀾宮內購得的，請直接去過香爐即可。但若是向鎮瀾宮外面商家購買的話，還必須向宮內販賣進香旗的櫃台，另外購買葫蘆和鈴鐺才行。也因為參拜的人實在是太多了，還請各位小心隨身貴重物品。走進去廟裡較裡面的地方，您會看到有人在打地舖。前輩說，廟裡最好的「位置」就是桌子下和桌子旁。如果您早點去，那裡也是個休息的好地方。但請小心，不要妨礙別人參拜才好。
民生大事之一．出發前的晚餐
進香旗的部分處理好了之後，您可以四處逛逛或請教其它參與進香的前輩們關於隨香的事情。若您尚未用餐，可以至鎮瀾宮停車場吃飯，那是免費的素食。要注意的是，停車場不止一處，可要走對地方啊！不知道的話就問一下，鎮瀾宮相關人員也會廣播，時間大約在五、六點的時侯。用餐後若不想逛，可以找個地方稍作歇息，好開始接下來的行程遶境進香活動。
民生大事之二．上廁所
另一項民生大事就是──上廁所。其實您可以不用堅持一定要用鎮瀾宮的廁所，因為有時侯看熱鬧的人多到連通往廁所的路都佔滿了（還有人爬上牆）。要是忍不住了，可以去詢問附近店家是否願意提供。其實每年這個時侯人真的很多，鎮瀾宮也清楚這一點，所以大多會事先跟居民溝通，而居民們有時也會看在媽祖娘娘的面子上給隨香客們一個方便。另外，版主有遇過“晚上不供客人使用”的店家。這點請多多注意！
何時出發？
基本上，您是可以不用跟媽祖娘娘一起出發的，因為鑾轎的速度相當快，用步行比較難跟上，建議可以早二、三個小時，站長是晚上９點出發。聽前輩講，還有人隨著「報馬仔」一同出發呢！（但前輩說，那真的太早了～）如果您打算跟在鑾轎後面走，請加快腳步並儘量跟上；若是提早出發，則可以稍微放慢腳步無妨。
不知道路線怎麼辦？
這點其實不用擔心，若您是步行參加，只要跟著其它隨香客走就行了。俗話說的好：「人潮就是方向」！跟著一大群隨香客走就對了。什麼？不知道誰是隨香客？簡單啦！最明顯的特徵就是「進香旗」啊！只要看到這項特徵就是了。
若您是使用交通工具的人，這點版主就比較不確定了。不過，鎮瀾宮每年都會公佈行程表，您可以從網路下載，再查詢相關位置即可。
其實，只要您的行程沒有落後太多，大路口的話會看到別著臂章的崗哨在指引路線，小路口則是放置指示牌指示方向。版主提醒看倌們務必要多多注意指示牌在那，因為牌子有時只放在相關路口，需要再轉個彎才能找到，再加上夜晚光線不足，很容易一個不小心就會錯過。崗哨的話則只有指揮一段時間，過了就會撤哨，若您不確定要往那走，可以詢問附近店家。基本上每年的變動性不高，在地人對相關路線都很清楚。
在此提醒您，不管是以那種方式參加，都一定要注意時間問題！儘量不要太落後或太超前。
獨自一人參加，沒有伴隨行。
話說版主當初也是一個人參加，沒想過要找伴隨行、也沒想過路線問題，幾乎是什麼都沒想就出發了（這是錯誤示範，請勿學習）。會讓我這麼放心的原因是因為參加的人太～多了，多到只要您的進度沒有太落後或太超前，前後都一定會有幾位隨香客在。
若您不習慣一個人，可以提起勇氣和其它隨香客聊天，不管是阿公阿嬤或者是叔叔阿姨，只要談得來都可以當伴。正所謂「人心良善」，大多數的隨香客都不會拒絕陪您走上一程的。主動靠過去打聲招呼或替別人打打氣，除了會有意想不到的驚喜之外，更可以知道一些關於進香的傳奇與禁忌哦！若您真的真的不好意思開口的話也沒關係，可以偷偷跟在其它人的不遠處，保持你的步調就好了，或者出發前請媽祖娘娘幫您找一個伴，一切隨緣！這是前輩教初心者的方法，要找伴的人可以試試。
但有一點要注意，那就是儘量不要去找也是獨自一人的隨香客。前輩有交待，有些人是帶著心事來參加的，有些人則是獨來獨往的獨行俠，這些人都是不想被打擾的哦！還請各位多多注意一下！
出發前要「起馬」！安頓好了要「下（落）馬」！
等到時間差不多，就可以跟媽祖娘娘報告您準備要出發了！這就是所謂的「起馬」。＜＝＝（用台語念）
起馬────所謂的起馬，就是跟媽祖娘娘稟報自己已經準備好了，現在要出發前往下個目的地，希望媽祖娘娘保佑自己一路平安。
而當我們抵達媽祖娘娘駐駕的廟，也安頓好自己之後，接下來就可以去找媽祖娘娘報到，這就是所謂的「下（落）馬」。
下（落）馬────當我們決定好今天的休息地點後，就向媽祖娘娘稟報自己已平安抵達，目前在那裡安頓休息，也謝謝媽祖娘娘一路上的保佑。
平常我們「出門前」和「回家後」，不都是會跟家人說一聲嗎？「起馬」與「下（落）馬」就大概是這個意思。今天我們是跟著媽祖娘娘出來的，她除了要照顧我們之外，還要派兵將保護我們的安全，參加進香的信眾很多，她老人家會很忙。主動的向媽祖娘娘稟報行蹤，也算是身為隨香客的我們所應該做的。
啟程要拿「香」嗎？
進香的規矩是「去程拿旗，回程拿香」。您一定會看到有信徒拿香，但那些絕大部分是恭送媽祖出大甲的信眾，或者是比較堅持的隨香客，不然出發時是不用拿香的。附帶一提，有些前輩為了方便參拜，小支的香會買一包大包裝帶著，至於大支的香，為顧及行李輕便，大多回程時才買。
（版主提醒）
拿大支的「香」時，最好再拿個塑膠杯，讓香從杯外底部燙穿進杯裡，使杯子卡在香的上端，一來可以隔絕燃點，不至於燙到別人，二來可以接住香灰，不至於燙到自己。
隨香期間，要睡在那裡？
除非您有打點好要住在那位親朋好友家，或者有其它香客願意分享睡覺的地方，不然，請自己找地方睡。大部分的香客，都是以廟為據點，不是「香客大樓」就是俗稱的「禪房」，若該廟沒有，則睡在廟裡或外圍。畢竟這是大型的宗教活動，鎮瀾宮方面是無法代為安排休息地方給香客的。
一定要走完全程嗎？
不用！畢竟大部份的信眾都是員工身份，而且也不是每位老闆都會讓員工請那麼多天的假。參與這個活動重要的是心意而不是時間長短，可以陪媽祖娘娘幾天就走幾天，不用勉強。版主就遇過住南部的隨香客只走去程，隔天參加完祝壽大典就回家了（沒有陪媽祖娘娘回去大甲哦！）。當然，也有人只走二、三天而已。近年來鎮瀾宮還為了服務有心參加卻無法全程跟隨的人，推出一日體驗的活動呢！所以啦～時間長短無關誠意多寡，一切隨緣啦！
進香活動什麼時侯才結束？
基本上，“整個活動”是等到媽祖娘娘回到鎮瀾宮才算結束，而且那個時侯已經很晚了。所以，若您和站長一樣，只是想陪媽祖娘娘進香而已的話，那麼，回到大甲就可以算結束。包括站長在內，大部分的隨香客也都是在回到大甲後，再去鎮瀾宮燒個香，讓進香旗過完香爐就回家了（不用等到媽祖娘娘回到大甲哦！）。
主要是因為媽祖娘娘在回到大甲之後，就開始進行大甲鎮的市區遶境，此時大多只有在地人或比較堅持的隨香客在跟，外地來的隨香客反而比較少在參與。因此，若您想等到整個活動結束，而且又是從外地來的話，時間與住宿方面就需要多多注意。
最後提醒您，「進香旗」儘量不要離身！沒有進香旗，搭載香客的車有可能不理您哦！
給初行者 (2)
